내셔널 하키 리그

내셔널 하키 리그 북아메리카의 프로 아이스하키 리그이다. 북미 하키 리그라고도 한다. 미국에서는 MLB, NFL, NBA와 함께 4대 스포츠로 꼽히고 있는 인기 프로스포츠 리그이며, 캐나다에서는 가장 인기를 끌고 있는 스포츠 리그이다. 세계에서 가장 널리 알려지고 경기력 수준이 높은 아이스하키 리그이기도 하다. 현재 미국과 캐나다 각지에 연고지를 둔 30개 팀으로 구성되어 있으며, 매년 9월 하순 개막하여 경기를 치르며, 이듬해 4월부터는 플레이오프에 돌입하여 6월에 열리는 스탠리 컵 결승에서 우승 팀을 가린다. 1917년 캐나다의 4개 팀이 북미아이스하키리그를 결성하여 시작되었다. 챔피언 팀에는 스탠리 컵이 수여되기 때문에 '스탠리 컵 대회'라고도 불린다. 1917년 몬트리올 원더러스, 몬트리올 커네이디언스, 오타와 세너터스, 퀘벡 불독스의 4팀으로 출발하였다. 그러나 퀘벡 불독스가 시즌 첫 해에 퀘벡 주민들의 별다른 호응을 얻지 못하여 채 시즌을 끝내기도 전에 토론토 아레나스로 대치되었다. 1924년 미국 팀으로는 처음으로 보스턴 브루인스가 가입했다. 이후 확장이 계속되어 현재 미국과 캐나다 각지에 연고지를 둔 30개의 팀이 있다. 2013~2014시즌부터 NHL은 크게 동부 콘퍼런스와 서부 콘퍼런스로 나뉘고, 이 두개의 콘퍼런스는 각각 2개 지구로 분리된다. 동부 콘퍼런스는 애틀랜틱 디비전, 메트로폴리탄 디비전으로 나누어졌으며, 서부 콘퍼런스는 센트럴 디비전, 퍼시픽 디비전으로 나누어 경기를 하고 있다.